「引退」という言葉は、サッカーを必要以上に崇高にし、その可能性を狭めていないかな？

年末年始の楽しみ。

「第104回全国高校サッカー選手権大会」と「第34回全日本高等学校女子サッカー選手権大会」。

各都道府県決勝から全国大会まで、多くの試合を観戦している。

男子はベスト4が決まり女子は決勝進出の2チームが決まった。

そんなゲームの実況や解説がゲームを盛り上げ、サッカーに馴染みのない人にも分かりやすく伝えてくれることには、いつも感謝している。

ただ、その中でどうしても気になる言葉がある。

「この試合に負けたら引退です。」

去年も同じような文章を書いたが、今年もまた耳にして、やはり違和感は消えなかった。

高校の部活動としての競技サッカーが、ここで一区切りを迎える。

それ自体は事実だ。

でも、それはサッカーそのものの終わりなのだろうか。

負けたら、もうサッカーはやってはいけないのだろうか。

巧くないと続けてはいけないスポーツなのだろうか。

勝てるチームにいないと、関わってはいけないのだろうか。

「引退」という言葉は強い。

ドラマがあり、感情を揺さぶる。

けれど同時に、「ここで終わり」「これ以上はない」という物語を、知らず知らずのうちにつくってしまう。

それを聞いた子どもたちは、どんなふうに受け取るだろう。

特に女子の実況では、今もこの表現を耳にすることがある。

競技環境が変わっても、エンジョイでボールを蹴る道はある。

本人たちがサッカーを嫌いになったわけではないかもしれない。

それなのに、「終わり」だけが先に語られてしまう。

サッカーは、誰でも、どこでも、自由に楽しめるスポーツだ。

だから世界中でプレーされている。

いつからこんなにも、選ばれた者だけの崇高なスポーツになったのだろう。

例えば、

「この試合に負けたら引退です」ではなく、

「高校サッカーという舞台は、ここで一区切りになります」

そう言い換えるだけで、サッカーは終わりではなく、通過点になる。

素敵な実況と解説で、サッカーの魅力が、もっと自由に、広がって欲しい。